为争夺“贡米”的名份，天津津南小站镇的种植小站稻的大户(hù)人刘家和李家年年都要展开激烈的竞争和博(bó)弈(yì)这一年(1893年)小站稻又喜(xǐ)获丰(fēng)收，李家为一改连(lián)续三年“贡米”都被刘家夺走的颓(tuí)势，居(jū)然搞起鬼(guǐ)名堂，花银(yín)子贿(huì)赂(lù)了官府(fǔ)之后，终于如愿(yuàn)以偿(cháng)拿到“贡米”的名份。不料内情泄露(lù)，在小站镇引起轩(xuān)然大波……正在天津北洋水师学堂攻读(dú)舰船(chuán)操(cāo)舵(duò)的刘家公子刘德胜与同在一个班(bān)的李家大公子李占魁为此争执不休(xiū)。本来李占魁就为刘德胜与自己追求许久的小站镇最漂(piāo)亮(liàng)的姑娘高小穗私定终身气不忿(fèn)，“贡米”之争更激化二人的矛(máo)盾(dùn)。他们的教官田行健严(yán)厉(lì)责骂(mà)两个人不识大体(tǐ)，并且告诉他们日本舰队已经做好围歼(jiān)北洋水师的准备，大战在即，你们日后将要在战场上并肩作战，怎(zěn)么(me)能因(yīn)私家长短，儿(ér)女情怨(yuàn)而伤害同袍之情呢(ne)？刘德胜深为惭(cán)愧(kuì)，而李占魁则不以为然。　　不久，中日甲(jiǎ)午海战爆发，作为水师学堂的应届(jiè)毕业(yè)生，刘德胜和李占魁被匆匆派往刘公岛参加战斗。他们的上司牛登瀛是个利欲熏(xūn)心，贪生怕死的家伙(huǒ)，决战前夕(xī)，他命令刘德胜、李占奎(kuí)驾(jià)快艇🚤偷偷逃离(lí)刘公岛，刘德胜坚(jiān)决不从，被牛登瀛关押在底舱(cāng)，在逃跑途(tú)中，日军炮火击沉(chén)快艇🚤，刘德胜、李占魁和众(zhòng)水手跳(tiào)下海逃生。眼瞅(chǒu)着日舰上的机枪将海水中的同袍一个个打死，刘德胜悲(bēi)愤万分(fēn)。刘德胜腿(tuǐ)上中弹(dàn)，自忖(cǔn)难以活命，便将救生圈(quān)推给李占魁，并拜(bài)托(tuō)李占魁日后一定好好照(zhào)料小穗。话(huà)刚(gāng)落音(yīn)他就被浪(làng)头冲走……　　李占魁带着刘德胜的噩(è)耗(hào)回到小站，小穗伤心欲绝，半(bàn)年后在家长的强行安(ān)排下，小穗勉(miǎn)强上了李家的花轿，就在这当空(kōng)，被刘公岛渔(yú)民海旺搭救侥(jiǎo)幸(xìng)捡回一条(tiáo)性命的刘德胜回到小站。小穗忘(wàng)情地掀(xiān)开盖(gài)头，冲出花轿……　　但是此时此刻的刘德胜已经没有娶(qǔ)妻生子过日子的念头，在亲眼目(mù)睹(dǔ)了日本军残(cán)暴杀害自己同袍和砍(kǎn)下救自己性命的海旺头颅(lú)场面之后，他决心回到天津宰(zǎi)掉(diào)几个日本人报仇雪恨，然后一死了之。他强忍内心的复(fù)杂情感，狠心拒(jù)绝了小穗的情感。小穗失望😞地踏(tà)进李占魁的家门……　　小穗的妹妹小花一直暗恋(liàn)刘德胜，见姐姐已经做了李占魁的媳(xí)妇(fù)，性格(gé)爽(shuǎng)朗(lǎng)，为人率真的她(tā)便频频对刘德胜展开了爱(ài)情攻势，无奈(nài)一心只想杀日本人报仇的刘德胜毫(háo)不动心。　　报仇的机会终于来到，刘德胜得知日本驻(zhù)天津领事和武官要参加一个外交集会，他乔(qiáo)装一番混了进去(qù)，正当他要下手之际，却被自己的教官田行健拦(lán)阻(zǔ)住。田行健告诫(jiè)他国仇家恨不是杀几个日本人就能了结的，他又告诉他，皇(huáng)上决心从德国引进教官和全套(tào)最先进武器(qì)装备，不久就能训练出一支能够(gòu)打败日本人的新式陆军来。如果你们参加了新式陆军，日后就一定有机会在战场上报仇雪耻(chǐ)。田行健还专(zhuān)门写(xiě)推荐(jiàn)信给负责新军督练的袁世凯。这样(yàng)，刘德胜和李占魁带着不同的期盼(pàn)先后进入(rù)新式陆军。　　万万没料到，那个在刘公岛卑(bēi)鄙(bǐ)逃脱(tuō)战场的牛登瀛也混进新军，而且再一次当上刘德胜和李占魁的上司。牛登瀛生怕二人揭(jiē)穿(chuān)自己的丑(chǒu)行，便使(shǐ)出种种手段(duàn)企图将刘德胜和李占魁挤(jǐ)出新军。李占魁受不了窝囊(náng)气，几次要打退(tuì)堂鼓(gǔ)，还与牛登瀛争吵(chǎo)起来。牛登瀛以顶(dǐng)撞上司罪名将他关押，甚(shén)至(zhì)捏(niē)造(zào)更大罪名要将他斩首(shǒu)，多(duō)亏(kuī)刘德胜据理力争，还有小穗和小穗父(fù)亲高不吝搭救才(cái)化险(xiǎn)为夷(yí)……　　一心要报仇雪恨的刘德胜紧(jǐn)牙(yá)关忍了下来，他憧(chōng)憬(jǐng)不久的将来自己随着威武浩(hào)荡(dàng)的新军队伍开上战场，狠狠斩杀日本强盗(dào)……　　小花很是想念刘德胜，竟(jìng)然女扮男(nán)装到新军医(yī)护队应聘(pìn)当了一名伕(fū)工(gōng)，搞得刘德胜哭(kū)笑(xiào)不得，后又被牛登瀛察觉，便要以淫(yín)乱(luàn)军营(yíng)罪名惩(chéng)治(zhì)刘德胜和小花……　　七(qī)灾(zāi)八难都挺过来了，但是刘德胜那一腔(qiāng)热忱(chén)也逐渐冷(lěng)下来，原(yuán)来他渐渐察觉袁世凯训练新军只是为了培(péi)植忠于自己的私家军队，尤(yóu)其(qí)是不准官兵“妄(wàng)议(yì)”与列强作战之事，特(tè)别(bié)是在1900年“庚(gēng)子事变(biàn)”关键(jiàn)时刻，手握(wò)六镇重(zhòng)兵的袁世凯仍然按(àn)兵不动，坐(zuò)看八国联军猖狂(kuáng)杀向天津、北京。刘德胜对袁世凯终于彻(chè)底失望😞，他和李占魁利用(yòng)被派往天津侦查(chá)军情之机，毅(yì)然违(wéi)抗袁世凯“不准与洋人作战”的命令，与天津军民包括(kuò)高不吝、小穗、小花等(děng)小站乡(xiāng)亲一同参加了英勇(yǒng)惨烈的南门保(bǎo)卫(wèi)战。日军炮火将城墙轰(hōng)塌(tā)，情急(jí)之下，刘德胜和李占魁搬(bān)来自家米店(diàn)的“贡米”砌(qì)堵(dǔ)城墙缺(quē)口(kǒu)。血战之中，刘德胜亲自击毙在刘公岛杀害海旺的日本军官。　　在后来的巷(xiàng)战中，刘德胜和小花都被俘(fú)虏，但是靠(kào)着小花的机灵(líng)他们双双逃出樊(fán)笼(lóng)。几番波折(zhé)和磨难，刘德胜终于接受了小花，二人结为夫(fū)妻。　　被袁世凯清除(chú)出新军的刘德胜在田行健的带领下，参加了孙中山(不出场)先生的革命组织(zhī)，而一直追逐功名利禄(lù)的李占魁则成为袁世凯忠实(shí)随从。孙中山二次革命期间(jiān)，刘德胜被派到北京刺杀袁世凯，在刺杀几将成功之际，却被李占魁识破(pò)。在牛登瀛和李占魁奉(fèng)袁世凯之命赶(gǎn)到小站镇逮(dǎi)捕(bǔ)刘德胜那一刻，小穗挺身而出警告李占魁：在刘公岛刘德胜救过你的命，你若(ruò)是真的抓(zhuā)走刘德胜，我就死在你的面前！李占魁见妻子如此袒(tǎn)护刘德胜嫉(jí)火万丈(zhàng)，执意要将刘德胜押走。当他将刘德胜押出家门时，小穗果然一头撞在墙上，顿时鲜(xiān)血四溅(jiàn)，李占魁终于不忍，不顾(gù)牛登瀛的再三警告，将刘德胜放走……　　1916年袁世凯倒行逆(nì)施(shī)称帝，刘德胜投(tóu)身到云(yún)南护国军蔡(cài)锷(è)军中效(xiào)力，后被派往时任第(dì)三支队长的朱(zhū)德(不出场)军中任军事高参。二次泸州战役(yì)，刘德胜与充(chōng)当北洋军先头部(bù)队指(zhǐ)挥(huī)官的李占魁相遇，二人先是代(dài)表(biǎo)交战双方(fāng)谈(tán)判，后又在泸州城下展开恶战。当传来袁世凯放弃(qì)称帝的消(xiāo)息(xī)后，北洋军顿时全线(xiàn)溃(kuì)败，李占魁亲手枪毙了带头逃跑的督军牛登瀛，企图继(jì)续负隅(yú)顽(wán)抗，但随即被刘德胜率领的官兵包围。　　两个从小一起长大的“发小”再一次短兵相接，他们再一次处于情感与理性的碰(pèng)撞之中……　　护国战争胜利了，袁世凯倒台(tái)了，但是帝国主(zhǔ)义(yì)列强还在中国飞(fēi)扬(yáng)跋(bá)扈(hù)，肆(sì)意掠(lüè)夺，封(fēng)建(jiàn)官僚(liáo)们仍然骑(qí)在老(lǎo)百(bǎi)姓(xìng)头上作威作福(fú)，中国人民仍然生活在水深火热之中。昏(hūn)暗的神州何(hé)处是希望？中华(huá)民族(zú)的出路在哪(nǎ)里(lǐ)？刘德胜带着迷(mí)茫(máng)的神情走向欧(ōu)洲(zhōu)追求救国真理……　　一年后，俄(é)罗(luó)斯传来十(shí)月(yuè)革命的炮声(shēng)，三年后，“五四”运动爆发，五年后，中国共(gòng)产(chǎn)党(dǎng)诞生……求索(suǒ)救国之路的刘德胜们终于看到中国的希望……