北(běi)宋真宗年间，翰轩书院院正千金(jīn)秦香莲因国(guó)色(sè)天香、才艺(yì)双(shuāng)全(quán)名震(zhèn)均州城官宦(huàn)商(shāng)贾(jiǎ)纷纷上门提(tí)亲，秦父却一心要让女儿嫁作(zuò)王(wáng)妃(fēi)。当朝太师之子庞虎逼(bī)婚，秦香莲不慎(shèn)落水，顺江(jiāng)而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然(rán)失(shī)忆(yì)的秦香莲回城寻亲，路遇流(liú)落民(mín)间的昭阳公(gōng)主赵昭。秦陈二人情投(tóu)意合(hé)，更发现彼(bǐ)此原(yuán)是青梅(méi)竹(zhú)马，单恋(liàn)的赵昭不时暗使(shǐ)奸(jiān)计(jì)。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护(hù)这(zhè)一段纯净(jìng)的爱情，同时还(hái)须(xū)顾(gù)及秦府与父母安危(wēi)……庞虎等(děng)人频频施难，陈世美蒙(méng)冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁(huǐ)名节，法场救“夫”，与秦父三(sān)击(jī)掌(zhǎng)反(fǎn)出家门，嫁入陈家。一夜(yè)之间，身份陡(dǒu)转，秦香莲拼(pīn)命掩(yǎn)饰悲(bēi)痛，陈母对贤(xián)良淑德的秦香莲分(fēn)外(wài)满(mǎn)意。岂料(liào)二人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇(chóu)人。秦香莲一心操(cāo)持家务(wù)，侍(shì)奉(fèng)婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善(shàn)良的陈母欲以伤害自己来达到目的，却让儿子儿媳(xí)伤得更深(shēn)。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈世美却因种种由(yóu)头欲入赘秦府，秦香莲几番(fān)阻(zǔ)拦(lán)不及，陈世美最终得知秦父身份……　　孝(xiào)顺的秦香莲自甘被逐，有孕(yùn)在身的她回家即陷(xiàn)入强制(zhì)打(dǎ)胎(tāi)的境地。陈世美仕途无望，又得知自己与秦香莲的定(dìng)情信(xìn)物可(kě)能(néng)与皇家辛(xīn)秘(mì)有关(guān)，虽(suī)未(wèi)酿(niàng)成大错(cuò)，险(xiǎn)恶用(yòng)心却已逐渐(jiàn)显(xiǎn)现。秦香莲毫无察(chá)觉，倾(qīng)力伺(cì)候(hòu)一家老(lǎo)小(xiǎo)，艰(jiān)难筹(chóu)钱(qián)送陈世美赴(fù)京赶考。襄(xiāng)阳大水，均州瘟(wēn)疫(yì)，秦香莲尝(cháng)尽人间冷暖(nuǎn)，受(shòu)尽饥(jī)寒(hán)交(jiāo)迫，以一己之力苦苦支(zhī)撑(chēng)家庭(tíng)，却无法挽(wǎn)救陈母的性(xìng)命。秦香莲卖(mài)发下葬(zàng)婆婆，本欲在家守(shǒu)丧(sàng)，却又被恶霸(bà)赶出家门，无奈携子女进京寻夫。　　在赵昭的暗中帮助下，陈世美高(gāo)中状元(yuán)，成为京城新(xīn)贵，更得太后青睐(lài)，最终当上驸(fù)马。陈世美入主御(yù)史(shǐ)台(tái)，一时权势(shì)擎(qíng)天，目中无人。他(tā)欲即为先(xiān)父翻(fān)案，扳(bān)倒(dào)太师并取(qǔ)而代(dài)之，恰(qià)在此时，已到京城的秦香莲却被庞家挟持，陈世美后婚的真相即将浮(fú)出水面。朝堂(táng)之上，为保陈世美平安，秦香莲面对皇室(shì)谎(huǎng)称(chēng)不识(shí)陈世美，挥泪(lèi)告别(bié)京城。陈世美却害怕(pà)真相暴(bào)露(lù)，派(pài)杀手一再追杀妻(qī)子儿女，秦香莲无奈之下，一纸(zhǐ)诉(sù)状递(dì)到开(kāi)封(fēng)府尹(yǐn)包拯手中。秦香莲不畏(wèi)权贵，本来两(liǎng)头为难的包拯亦(yì)钦(qīn)佩(pèi)不已。秦香莲为七口(kǒu)冤魂(hún)一告再告，痛斥(chì)陈世美良心泯(mǐn)灭(miè)，枉(wǎng)披(pī)人皮(pí)，但(dàn)人证早(zǎo)已纷纷被陈世美所杀。一场毫无希(xī)望的审(shěn)判(pàn)，却因宋仁宗赵祯(zhēn)的登(dēng)场而出现转机，陈世美终被斩于龙(lóng)头铡下。　　仁宗欲让秦香莲留(liú)在宫(gōng)中，秦香莲却携子女回到均州，回归(guī)了平淡(dàn)的生活(huó)。她超(chāo)越了爱情，牺牲(shēng)了世俗(sú)的幸(xìng)福(fú)，却成就了大义(yì)，被传(chuán)唱(chàng)至(zhì)今(jīn)……